爱德华兹对魔笛的成功判断使红军相信维尔茨能成功

《电讯报》撰文指出，当初爱德华兹在热刺对莫德里奇的独到评估是一个鲜明例证，这使利物浦有信心认为维尔茨也能取得成就。

据该报道，利物浦之所以投入约1.16亿英镑的高额转会费，除了对维尔茨实力的认可，还因为有一个前例让他们确信维尔茨将成为球队的关键角色。迈克尔·爱德华兹如今在利物浦任职，当年在热刺期间就坚定支持莫德里奇，尽管旁人有所疑虑——事实证明他的判断完全正确。

在热刺时期，现任芬威体育集团足球总监的爱德华兹就展现了识别人才的眼光，促成了莫德里奇的签约。爱德华兹本人也曾私下进行过类比。莫德里奇在2008年4月加盟热刺时，爱德华兹尚未到任——他是在一年多后随老雷德克纳普来到热刺的，此前在朴茨茅斯担任分析师职务。

正如利物浦前数据分析总监伊恩·格雷厄姆在其著作《如何赢得英超：足球数据分析发展的幕后故事》中详述的那样，爱德华兹迅速成为莫德里奇能力的坚决拥护者。（两人此前在热刺已有共事经历）书中提到：“莫德里奇曾是一个引发分歧的球员。根据当时的数据系统，他是一名不错的年轻进攻中场，但这与爱德华兹的看法相左，他认为莫德里奇是队中最佳球员，远超其他人。当欧洲俱乐部提出更高报价时，我们认为若有合适替代者，热刺可以考虑出售莫德里奇。但爱德华兹并不赞同这一提议。”

客观而言，当时使用的“数据模型”和分析方法远不如现今复杂，但这也表明传统的‘眼见为实’——通过观察比赛形成对球员的评价——仍然不可忽视。此外，部分球员以及某些类型的球员确实需要适应时间。

爱德华兹当时担任热刺的表现分析主管，而莫德里奇自以1650万英镑从萨格勒布迪纳摩转会而来，确实经历了困难期，起初被认为身体条件偏弱，难以应对英超的激烈对抗。他还曾受到膝伤困扰。后续的发展，正如众所周知，已成为历史。

“回顾过去，理解那些早期模型未捕捉到的方面，爱德华兹是对的，而我们错了，”格雷厄姆写道。“莫德里奇的盘带和传球看起来良好，但算不上世界顶级。爱德华兹通过仔细观看每场比赛录像，注意到莫德里奇能在极狭小的空间内传球、接球和盘带，并常为球队化解压力。这些是从数据中难以直接获取的细节：当时并未系统记录这类信息。”

事实上，格雷厄姆称，与莫德里奇的这段经历成为了“我们理解球员的范本”。他们使用的数据将作为“评估球员的起点”，随后爱德华兹会给出个人见解。“多数情况下，模型和爱德华兹的观点一致，但在某些特例中，比如莫德里奇，爱德华兹认为某球员的实际价值高于或低于模型显示。”格雷厄姆写道。

爱德华兹推动维尔茨的签约，除了两人比赛风格的相似性——尽管莫德里奇回撤接应位置通常更深——身体条件上也颇为相近。

实际上，贝尔巴托夫——与维尔茨一样从勒沃库森来到英超——在播客中表示：“有人或许会说维尔茨的身体条件不太适合英超。但人们很容易联想到像莫德里奇这样伟大球员的类似体型。莫德里奇，他真是个非凡的球员。所以给维尔茨一些时间，我相信他会在利物浦展现出惊人实力。”

维尔茨身高稍高，体重也略重，但需注意，即便在莫德里奇崭露头角后的二十年里，足球运动员的身体素质已普遍变得更加强壮。

有趣的是，在最近客场2-1击败热刺的比赛中，维尔茨通过与伊萨克的配合完成了个人英超首次助攻，斯洛特透露，维尔茨等人通过额外健身房训练增强了肌肉。维尔茨体重增加了2.5公斤。这已产生效果，他对联赛节奏的适应也在提升。

上周在安菲尔德击败的是联赛排名末位的狼队，但多年后回顾，这场比赛或许会被视为维尔茨职业生涯的关键战役。

这位22岁的球员在第23场比赛中攻入了加盟英格兰足球后的首粒进球，并开始展现其作为利物浦组织核心的潜力，能够像在勒沃库森那样协调球队进攻，这也吸引了曼城和拜仁慕尼黑去年夏天的关注。

这两家俱乐部均声称因交易成本过高而退出——目前曼城以3400万英镑签下的切尔基看似性价比更优，尽管利物浦方面表示维尔茨选择了他们，这也是其他俱乐部退出的原因。

利物浦将于新年当天主场迎战利兹联，维尔茨希望保持健康，并在对阵狼队表现的基础上继续进步。同样在十二月初对阵利兹联3-3戏剧性平局后，萨拉赫曾情绪激动。

当时明显可见，尽管萨拉赫此后仍在为利物浦效力，但球队正经历过渡：逐渐从围绕萨拉赫构建，转向围绕维尔茨及其与伊萨克之间的轴线构建，后者是俱乐部另一位身价超1亿英镑的夏窗引援，不幸的是，他在对阵热刺进球后腿部骨折，目前正在休养。

对利物浦而言，遗憾的是维尔茨和伊萨克未能在萨拉赫参加非洲国家杯期间进一步磨合默契。若这几周内他们之间形成化学反应，萨拉赫的位置将如何安排？

这一进展将取决于斯洛特在训练场上的指导。利物浦主教练乐于与球员合作，追求攻势足球。他也不惧改变，回顾费耶诺德的情况，那里每年都有球员流动。例如，某赛季前，俱乐部出售了首发十一人中的七名球员，失去了三名租借球员，同时引进了多达十七名新球员。

显然这种情况不会在利物浦重现，但今年夏天确实感觉像是重大变革。可以说，利物浦将上一个转会窗口的人员变动视为一次性调整，但正如维尔茨的英超生涯一样，过程仍在继续，他们相信这笔交易终将取得成功。